Des observateurs craignent que TikTok serve à abrutir les Occidentaux, surtout que sa version chinoise utilisée dans l’Empire du Milieu, Douyin, valorise davantage l’éducation et les disciplines scientifiques.
Depuis quelques années, TikTok est devenu l’un des réseaux sociaux les plus populaires au monde, en particulier auprès des jeunes.
Cependant, de nombreux observateurs sont préoccupés par le fait que TikTok est détenu par une entreprise chinoise, ByteDance, dans un contexte où il est bien connu que Pékin détient une certaine influence sur les entreprises chinoises.
Manipulation
Plusieurs observateurs et dirigeants occidentaux croient que TikTok pourrait être utilisé pour diffuser de la propagande et des mensonges, ou pour cibler des publicités en fonction de l'orientation politique des utilisateurs afin de manipuler leur opinion.
Le 16 novembre dernier, le directeur du FBI, Christopher Wray, a fait part à nouveau des préoccupations de son organisation concernant TikTok, qui, selon lui, peut «faire ce que le gouvernement chinois veut».
Wray craint que le gouvernement chinois puisse «contrôler l'algorithme de recommandation, qui pourrait être utilisé pour des opérations d'influence […] ou pour contrôler des logiciels sur des millions d'appareils».
TikTok pourrait être utilisé pour collecter des données sur les utilisateurs et les transmettre au gouvernement chinois, ce qui pourrait être utilisé à des fins de surveillance et de censure.
Début novembre dernier, TikTok a reconnu que ses employés chinois avaient accès aux données des utilisateurs européens, suscitant l’inquiétude au sein de plusieurs États de l’Union européenne.
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«Nous autorisons certains employés de notre groupe situés au Brésil, au Canada, en Chine, en Israël, au Japon, en Malaisie, aux Philippines, à Singapour, en Corée du Sud et aux États-Unis à accéder, à distance, aux données des utilisateurs» de TikTok a admis Elaine Fox, responsable de la confidentialité de la plateforme en Europe.
Invoquant des motifs de sécurité nationale, en 2020, Donald Trump a publié un décret exécutif pour interdire TikTok aux États-Unis. Mais le populaire réseau social a intenté une action en justice pour bloquer le décret de l’ex-président.
La direction de TikTok continue d’affirmer qu'elle respecte la vie privée de ses utilisateurs et que l’entreprise ne partage pas de données sensibles avec le régime de Pékin.
Douyin, un jumeau bien différent
L’un des éléments laissant penser que TikTok peut être utilisé pour affaiblir l’Occident, en diffusant massivement un contenu léger et souvent sexualisé, est le fait que la version chinoise de TikTok, Douyin, diffuse dans l’ensemble un contenu différent.
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Le magazine d'information télévisé américain «60 Minutes» a souligné que TikTok avait deux versions: une «version épinards» à saveur éducative (Douyin), destinée aux consommateurs chinois, et une «version opium», fortement addictive, destinée au reste du monde.
TikTok et Douyin sont tous les deux possédés par ByteDance, mais Douyin, dont le nombre d’utilisateurs a atteint 639 millions d’utilisateurs en 2021 – ce qui en fait le premier diffuseur de vidéos courtes en Chine –, offre un meilleur contrôle parental en plus de mettre l’accent sur l’importance de l’éducation.
Les parents peuvent activer un paramètre sur le smartphone de leurs enfants limitant à 40 minutes par jour l’utilisation de l’application. De nombreux contenus présentent des expériences scientifiques, font la promotion des réalisations de la Chine ou invitent les jeunes à se familiariser avec diverses disciplines.
Points communs et divergences
Les deux réseaux sociaux attirent des influenceurs notoires et partagent «une technologie et une esthétique communes», souligne récemment le réseau RFI.
Le public cible de TikTok est principalement constitué de jeunes. Pour sa part, Douyin a élargi sa tranche d'âge, laquelle va des plus jeunes aux adultes dans la quarantaine.
Plus de 89 % des utilisateurs de Douyin ont moins de 40 ans et plus de 49% ont moins de 30 ans. 68 % de tous les utilisateurs de réseaux sociaux chinois ont un compte Douyin et l'utilisent souvent plusieurs fois par jour, précise RFI.
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À noter que toute dissidence politique est vite éliminée de Douyin. Impossible, donc, d’y critiquer le système de crédit social, la politique «zéro Covid» récemment suspendue par le régime, le sort réservé aux Ouïgours ou la position de Pékin face à Taïwan.
