Dans un essai stimulant, le psychologue Jean-Nicolas Carrier pointe les diagnostics excessifs de TDAH au Québec. Il interroge les bonnes intentions qui poussent à médicamenter les enfants, ainsi que le poids de l’industrie pharmaceutique. Entrevue.
Mathis a neuf ans. En classe, il bouge, grimpe sur son bureau et peine à rester en place. Son enseignant s’inquiète, ses parents aussi. On leur fait remplir des questionnaires pour évaluer ses comportements. Le constat se précise: Mathis est plus «tannant» que ses camarades. Une explication s’impose alors: le TDAH…
Mais qu’a-t-on compris de cet enfant? «Il a peut-être vécu la séparation de ses parents. Est-ce qu’il a bien déjeuné? Est-ce qu’il a bien dormi?», demande Jean-Nicolas Carrier.
Ce Mathis, exemple utilisé par le psychologue, illustre le problème au cœur de son nouvel ouvrage, Pourquoi tant de TDAH? Essai sur les méfaits des bonnes intentions, publié aux éditions Liber. À vouloir rapidement nommer les difficultés d’un enfant, risque-t-on de refermer trop tôt la recherche d’explications?
Carrier, qui a travaillé une dizaine d’années dans différents milieux scolaires et exerce aujourd’hui auprès d’adultes, ne nie pas les difficultés associées au trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité. Il interroge surtout la manière dont on les interprète et les réponses qu’on leur apporte.
Une catégorie réductrice
Le TDAH, m’explique-t-il au Café du Temps perdu, à Québec, est «un ensemble de symptômes qu’on a regroupés en certaines catégories»: inattention, hyperactivité et impulsivité. Il évoque notamment les oublis fréquents, la difficulté à écouter et l’agitation. Cette catégorie permet de «faire de la recherche», des «interventions» et de la «prévention».
Le psychologue Jean-Nicolas Carrier au Café du Temps perdu, à Québec, en octobre 2026. Photo: Jérôme Blanchet-Gravel pour Libre Média.
Mon interlocuteur met toutefois en garde contre la tentation de faire entrer l’enfant dans une case plutôt que de comprendre ce qu’il vit, «comme si le TDAH était quelque chose qui existait vraiment à l’intérieur d’un individu qu’on pouvait isoler au moyen de scans cérébraux».
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«Je ne dis pas que le concept est sans valeur, mais qu’il faut en comprendre les limites», précise-t-il. Les questionnaires décrivent les comportements de Mathis; ils n’éclairent pas nécessairement son histoire. «D’où viennent-ils? Qu’est-ce qu’ils ont vécu? Est-ce qu’il y a des stress qu’ils vivent à la maison?», insiste le psychologue à propos des enfants évalués.
«Si on n’est pas suffisamment critiques, on laisse trop de place à ces systèmes diagnostiques: on se met à penser TDAH, à parler TDAH, à agir TDAH et à gouverner TDAH», ajoute-t-il.
Les «bébés de la classe»
Carrier distingue la médicalisation du surdiagnostic. «La médicalisation, c’est le processus de transformation d’une difficulté sociale, d’une difficulté scolaire en quelque chose de médical.» Le surdiagnostic renvoie, lui, à une identification excessive du trouble.
Chez les garçons, le psychologue estime qu’«au moins la moitié des diagnostics» pourraient être en trop. Il s’appuie sur les écarts entre les taux québécois et ceux observés ailleurs, notamment en Ontario.
Il s’attarde notamment aux «bébés de la classe», ces enfants qui sont les plus jeunes de leur groupe. Les études qu’il évoque montrent qu’ils sont davantage susceptibles de recevoir un diagnostic de TDAH.
Ce décalage l’amène à questionner la place accordée à la maturité dans l’évaluation. Un enfant peut fréquenter la même classe que ses camarades sans avoir atteint le même stade de développement. À quel moment interprète-t-on cette différence comme le signe d’un «trouble»?
«Advil scolaire»
Pourquoi la réponse médicale prend-elle autant de place? Carrier insiste sur les conditions de travail des intervenants. Au Québec, «les ressources en santé mentale ne sont pas réparties équitablement», souligne-t-il.
Faute d’avoir accès à d’autres formes d’aide, les intervenants peuvent se tourner vers le diagnostic et la médication pour soulager l’enfant, sans avoir pu explorer toutes ses difficultés. Carrier résume le raisonnement par cette formule courante: «C’est mieux que rien, ça calme les symptômes.»
Dans une étude publiée en 2021, la sociologue Marie-Christine Brault et Guillaume Beaulieu rapportent les propos d’un médecin qui emploie l’expression «Advil scolaire»: «Ça va faire du bien. Mais ça ne réglera pas le problème.» L’image illustre la tendance en jeu: soulager les symptômes sans agir sur ce qui contribue aux difficultés.
Carrier attribue à l’industrie pharmaceutique une influence sur la recherche. «La recherche en santé mentale devrait en principe être neutre […]. Or, cet idéal est ébranlé par les liens étroits qu’ont tissés depuis plusieurs décennies l’industrie pharmaceutique et la pratique médicale», écrit-il dans son livre.
«Je ne veux pas l’échapper»
Les adultes médicamentent les enfants pour avoir la paix? Quand je lui demande si le recours aussi fréquent aux médicaments traduit une intolérance grandissante envers les enfants – une question souvent soulevée au Québec depuis la Covid – Carrier nuance cette lecture: «Moi, j’ai vu beaucoup d’éducateurs, d’intervenants en milieu scolaire qui veulent bien faire. Le recours à la médication ne vient pas d’une volonté de les contenir.»
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«Je ne veux pas l’échapper»: cette crainte du décrochage ou d’un développement compromis revient chez les intervenants. Mais leur volonté d’aider peut, selon lui, contribuer au problème qu’ils cherchent à résoudre.
Carrier dénonce ainsi un recours excessif aux médicaments, sans en rejeter l’utilité: «Si c’est le bon enfant qui en a besoin, si la molécule peut aider, tant mieux.»
Peut-on trop prévenir?
Vouloir repérer les difficultés toujours plus tôt n’est pas non plus sans risque, selon Carrier. Dans un contexte qu’il juge marqué par la suridentification, intensifier la surveillance peut aussi multiplier les diagnostics.
À l’école comme à la maison, la volonté de protéger l’enfant mérite également d’être interrogée: «On est trop protecteur, on veut trop prévenir chaque difficulté.» Le psychologue invite à préserver le jeu autonome et une certaine prise de risque.
Il évoque la controverse sur les buttes de neige, après la diffusion, en décembre 2025, de consignes ministérielles surréalistes encadrant leur dimension et leur entretien dans les cours d’école de la Belle Province. «On passe de l’autorité à la gestion», observe-t-il. Les adultes s’en remettent toujours plus aux «experts», aux règles et aux procédures pour encadrer le jeu des enfants.
«L’enfance avec sa spontanéité, sa vivacité, son imprévisibilité est comme devenue un obstacle à cette volonté de tout réguler, de tout planifier et tout contrôler», déplore-t-il.
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Comment aider Mathis sans réduire son histoire à ses symptômes? Pour Jean-Nicolas Carrier, avant même l’ajout de ressources, cela commence par examiner les méfaits de nos bonnes intentions.
